Mélatonine et Cheveux : Ce Que la Lotion a Vraiment Montré

Revu médicalement par notre comité interne de trichologie.

Une hormone du sommeil sur un cuir chevelu

La première réaction, quand on voit une lotion à la mélatonine au rayon capillaire, est de hausser les épaules. On connaît cette molécule pour le décalage horaire et les nuits qui ne viennent pas. L’idée d’en verser sur son crâne ressemble à un de ces glissements commerciaux dont ce site fait le tri à longueur d’articles.

Sauf qu’ici, la prémisse biologique tient. La revue de référence sur la mélatonine et le follicule pileux, publiée en 2008 dans le Journal of Pineal Research, décrit une production locale de mélatonine dans le follicule lui-même — pas seulement dans la glande pinéale — et un rôle possible dans le contrôle du cycle pileux. La molécule n’arrive donc pas d’ailleurs : elle est déjà là, fabriquée sur place, dans l’organe qu’on prétend traiter.

C’est un point de départ plus honnête que celui de la plupart des actifs qu’on trouve à côté. Mais c’est un point de départ, pas un résultat, et la règle de ce site ne bouge pas d’un millimètre pour autant : un mécanisme n’est pas une preuve d’efficacité. Le dossier de la caféine est exactement l’illustration de cet écart — une action nette sur follicule isolé, et une démonstration clinique qui n’a jamais suivi.

La vraie question n’est donc pas de savoir si la mélatonine a quelque chose à faire sur un cuir chevelu. C’est de savoir ce que les essais ont mesuré quand on l’y a mise.

Ce qui a été appliqué, et à quelle concentration

Commençons par le détail le plus utile de tout l’article, parce qu’il décide de votre achat avant tout le reste.

Les concentrations qui ressortent du dossier clinique sont 0,1 % et 0,0033 %, en application quotidienne sur le cuir chevelu, pendant 90 à 180 jours. Ce sont des chiffres précis, qui viennent d’essais précis, et ils ont une conséquence immédiate : si le flacon que vous tenez n’imprime pas sa concentration, vous n’avez aucun moyen de savoir s’il ressemble à ce qui a été étudié.

Le second critère est la forme. Tout ce dossier a été construit sur des solutions qui restent en place — une lotion, un sérum, appliqués et laissés. Pas sur un shampoing. C’est une leçon que ce site a déjà payée ailleurs : un produit qu’on rince ne séjourne pas assez longtemps sur la peau pour qu’on puisse en attendre l’effet d’une application quotidienne tenue des mois.

Le troisième est la liste d’ingrédients. Une lotion où la mélatonine arrive accompagnée de six autres actifs peut très bien fonctionner — mais vous ne saurez jamais grâce à quoi, et vous aurez payé pour une information que vous n’obtiendrez pas.

Voir les lotions mélatonine pour cuir chevelu →Lien affiliéLes trois lignes à chercher avant de payer : une concentration imprimée sur le flacon, une application sur le cuir chevelu et non sur la longueur, et une formule où la mélatonine n’est pas noyée dans un mélange. Un cosmétique n’est pas un médicament et ne remplace pas un avis médical.

L’essai de 2004, lu comme ses auteurs l’ont écrit

Il existe un essai randomisé contre placebo sur cette question. Un seul, et il a plus de vingt ans.

Publié en 2004 dans le British Journal of Dermatology, il a testé une solution de mélatonine à 0,1 % appliquée une fois par jour sur le cuir chevelu, contre un placebo, pendant six mois, chez des femmes présentant une alopécie androgénétique ou une chute diffuse. La mesure était le trichogramme : on compte la proportion de cheveux en phase de croissance active. Un sous-groupe montre une augmentation significative de cette proportion.

Ce qui m’intéresse ici n’est pas le résultat. C’est la façon dont les auteurs le présentent.

Ils appellent leur propre travail un essai pilote — le mot figure dans le titre. Et ils écrivent que le mode d’action reste inconnu. Autrement dit, l’équipe qui a produit le résultat le plus solide de ce dossier a pris soin de dire qu’il s’agissait d’un premier jalon, et pas d’une démonstration. Vingt-deux ans plus tard, aucun essai randomisé plus large n’est venu prendre la suite.

Il faut mesurer ce que ça implique. Dans à peu près tous les autres sujets traités sur ce site, un dossier qui s’arrête à un essai pilote serait classé « signal intéressant, preuve absente ». Ce qui distingue la mélatonine, c’est qu’un étage s’est ajouté par-dessus — et c’est précisément celui qu’il faut savoir lire.

Le chiffre qui impressionne, et le groupe témoin qui manque

Si vous cherchez « mélatonine cheveux » en français, vous allez tomber sur un chiffre : une chute qui s’effondre de 61,6 % à 7,8 %. Il vient d’un travail publié en 2012 dans l’International Journal of Trichology, qui rassemble plusieurs études autour de la même solution. Parmi elles, une grande étude multicentrique de trois mois, menée chez plus de 1 800 volontaires dans quelque 200 centres : la proportion de participants dont le test de traction était nettement positif passe de 61,6 % à 7,8 %. Le même travail rapporte aussi une étude d’observation chez 30 personnes, avec une réduction significative de la sévérité de l’alopécie à 30 et 90 jours.

Mille huit cents personnes, c’est beaucoup. C’est même l’effectif le plus imposant de tout le dossier. Et c’est la démonstration la plus faible qu’il contient.

Deux raisons, et elles sont indépendantes l’une de l’autre.

La première est qu’il n’y a pas de groupe témoin. Ça paraît technique. C’est en réalité l’objection centrale, et elle se comprend sans aucune statistique. Quand consulte-t-on pour une chute de cheveux ? Pas un mois tranquille. On consulte quand ça tombe le plus, quand la douche fait peur, quand on a attendu de ne plus pouvoir se rassurer. Un test de traction pratiqué à ce moment-là est pratiqué au pire moment possible — et un pire moment, par définition, est suivi d’autre chose. La chute saisonnière reflue, l’épisode qui l’a déclenchée s’éloigne, la ferritine remonte. Trois mois plus tard, le test redescend chez beaucoup de gens, qu’ils aient appliqué une lotion ou rien du tout.

Sans bras de comparaison, on ne peut pas séparer ce reflux naturel de l’effet du produit. L’étude ne fait pas d’erreur : elle n’a simplement pas le dispositif qui permettrait de répondre. Ce qu’elle montre, c’est que les gens vont mieux après trois mois. Ce qu’elle ne montre pas, c’est pourquoi.

La seconde raison est à mettre sur la table sans en faire un procès : ce travail a été commandité par un industriel qui commercialise la solution testée. Ça n’invalide rien automatiquement — beaucoup de bons essais sont financés par des fabricants, et le déclarer est la règle. Mais quand un travail sans groupe témoin, portant sur le produit de son commanditaire, produit le chiffre le plus spectaculaire d’un dossier, la prudence n’est pas de la mauvaise foi.

Le schéma ci-dessous remonte les quatre étages de ce dossier, et ce que chacun permet de conclure.

Glissez →

Quatre étages, quatre portées différentes. Choisissez-en un ci-dessus.

Ce que le schéma montre

Les deux étages du bas sont ceux qu'on vous cite, et ce sont les deux qui prouvent le moins. Le mécanisme explique pourquoi la molécule n'est pas absurde sur un cuir chevelu ; il ne dit rien de ce qu'une lotion obtient. La grande série ouverte donne le chiffre le plus spectaculaire du dossier sans groupe témoin pour le soutenir. Les deux étages du haut sont plus petits et plus sérieux, et c'est sur eux qu'il faut se décider : un essai contrôlé que ses propres auteurs présentent comme un pilote, et une revue indépendante qui conclut favorablement tout en réclamant des études plus grandes.

La correction

Elle ne consiste pas à écarter la mélatonine, mais à la remettre à sa place : un essai de cosmétique à faible coût, par-dessus un protocole qui tient déjà, et jamais à la place d'un diagnostic. Si vous voulez l'essayer, achetez ce qui ressemble à ce qui a été étudié — une lotion pour le cuir chevelu dont la concentration est imprimée, et où la mélatonine n'est pas noyée dans un mélange d'actifs. C'est la seule façon de savoir ce que vous appliquez. Et si votre chute est diffuse et récente, le bon réflexe n'est pas un flacon mais une recherche de cause.

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À vérifier avant d'acheter : une concentration imprimée sur le flacon, une lotion qui s'applique sur le cuir chevelu et pas sur la longueur, et une liste d'ingrédients où la mélatonine n'est pas accompagnée de six autres actifs — sinon vous ne saurez jamais ce qui a agi. Un cosmétique ne remplace pas un avis médical.

Ce que la revue indépendante de 2023 ajoute

Voilà l’étage qui change la conclusion de cet article, et c’est pour lui que la mélatonine mérite une page plutôt qu’un paragraphe.

En 2023, une équipe américaine — université de Californie à Irvine, aucun lien avec les travaux précédents — a repris le dossier dans le Journal of Drugs in Dermatology. Onze études humaines, 2 267 personnes ayant un diagnostic d’alopécie. La majorité des études rapporte une amélioration de la pousse des cheveux, plusieurs une amélioration de la densité, deux une augmentation du diamètre de la tige.

Leur conclusion est favorable, et formulée avec soin : il existe des éléments en faveur de l’usage de la mélatonine pour favoriser la pousse des cheveux du cuir chevelu, particulièrement chez l’homme en alopécie androgénétique. Dans la même conclusion, ils appellent à des études portant sur davantage de patients et explorant le mécanisme d’action.

C’est de cette revue que viennent les concentrations citées plus haut, et c’est elle qui donne au dossier sa consistance : des gens qui n’ont rien vendu ont regardé l’ensemble et n’ont pas conclu au placebo.

Reste une absence, et elle est décisive pour décider quoi acheter. Dans tout ce dossier, il n’existe aucune comparaison directe entre la mélatonine et le minoxidil topique. Aucun essai ne les a mis face à face. Ce silence n’est pas une critique de la mélatonine — c’est simplement la raison pour laquelle elle ne peut pas être présentée comme une alternative à un médicament dont le protocole et les effets indésirables sont documentés depuis des décennies. On ne remplace pas ce qu’on n’a jamais comparé.

Ce raisonnement est le même que celui tenu ici sur l’aminexil face au minoxidil : deux dossiers inégaux ne se comparent pas en lisant les promesses, mais en regardant ce qui a été mesuré chez chacun.

Avaler n’est pas appliquer

C’est la confusion la plus coûteuse du sujet, et elle est facile à faire : la mélatonine est l’un des rares actifs capillaires que l’on trouve aussi en gélules, au même rayon, souvent moins cher.

Or presque tout ce dossier a été construit sur la voie appliquée. La revue de 2023 relève bien une modalité orale, à 1,5 mg deux fois par jour sur 180 jours, mais c’est la part la plus mince de ce qu’elle rassemble, et elle ne permet pas de dire que prendre de la mélatonine par la bouche fait pousser les cheveux.

Il y a de plus un point de sécurité qu’un article de santé ne peut pas sauter. En France, l’Anses a rendu en février 2018 un avis sur les compléments alimentaires contenant de la mélatonine, à la suite de signalements d’effets indésirables recueillis par son dispositif de nutrivigilance. L’agence y recommande notamment d’éviter ces compléments chez la femme enceinte ou allaitante, chez l’enfant et l’adolescent, chez les personnes devant maintenir une vigilance soutenue, et chez celles qui suivent un traitement médicamenteux — et conseille de signaler leur prise à son médecin.

Mettons les deux faits côte à côte. D’un côté, un bénéfice capillaire qui, par voie orale, n’est pas établi. De l’autre, un produit qui agit sur la vigilance, qui peut interférer avec des traitements, et dont l’agence sanitaire française demande de se méfier dans plusieurs situations. L’échange n’est pas intéressant.

Si vous prenez déjà de la mélatonine pour dormir, sur avis médical ou pharmaceutique, cet article ne vous demande rien de plus et surtout pas d’augmenter quoi que ce soit pour vos cheveux. Et si vous envisagez d’en prendre, ce n’est pas la chute de cheveux qui doit motiver la décision.

La mélatonine a-t-elle un sens dans votre cas ?

Tout ce qui précède ne tranche rien pour vous, parce que l’intérêt de ce produit dépend moins de lui que du motif de votre chute et de ce que vous êtes parvenu à tenir. Une chute diffuse apparue en septembre, des golfes qui reculent depuis dix ans, une plaque nette apparue en trois semaines et des cheveux fins depuis l’enfance ne posent pas la même question — et sur trois de ces quatre situations, la bonne réponse n’est pas un flacon.

Lire une étiquette avant de payer

Trois réflexes, dans cet ordre, et ils valent pour n’importe quel cosmétique anti-chute.

Chercher la concentration, et refuser l’achat si elle n’est pas là. Les repères du dossier sont 0,0033 % et 0,1 %. Un flacon qui annonce « à la mélatonine » sans chiffre ne vous permet pas de savoir si vous achetez ce qui a été étudié ou une trace.

Vérifier que le produit reste sur le cuir chevelu. Lotion, sérum, solution avec applicateur : oui. Shampoing, masque, soin à rincer : vous rincez l’actif.

Compter les actifs. Un seul, c’est lisible. Huit, et le résultat, bon ou mauvais, ne vous apprendra rien sur la mélatonine — c’est la limite que la revue de 2023 signale elle-même dans les études qu’elle a regroupées.

Un mot sur ce que l’étiquette a le droit de dire, parce que c’est une habitude utile à prendre. Une lotion de ce type se vend comme cosmétique. Elle n’a donc pas à démontrer d’efficacité thérapeutique pour arriver en rayon — contrairement à un médicament, qui doit déposer un dossier et imprimer ses effets indésirables sur sa notice. Ce n’est pas un scandale, c’est la règle du rayon. Mais ça explique pourquoi un produit au dossier mince et un produit au dossier épais peuvent se trouver côte à côte sur la même étagère, avec des promesses rédigées sur le même ton.

Dernier point, d’ordre pratique : n’introduisez qu’une seule nouveauté à la fois. Si vous ajoutez une lotion à la mélatonine le mois où vous changez aussi de shampoing et commencez les compléments, vous aurez dépensé trois fois et vous ne saurez rien. La méthode pour obtenir une mesure de départ utilisable est détaillée dans notre article sur comment suivre une chute qui ne se lit pas dans un nombre.

Limites et signaux de consultation

Cet article ne pose aucun diagnostic, ne prescrit rien et ne remplace pas un examen. Il décrit ce que des publications ont mesuré, et rien de plus. Aucune posologie n’y figure, et les concentrations citées sont celles d’essais publiés, pas une recommandation d’usage personnelle.

Ce qui justifie un avis médical sans attendre, et avant toute dépense :

• une chute brutale et massive, par poignées, ou qui s’accélère nettement ;
• des plaques d’alopécie bien délimitées, surtout si les sourcils, les cils ou les ongles sont également touchés ;
• une zone lisse, luisante ou indurée sans orifices pileux visibles ;
• un cuir chevelu rouge, douloureux, squameux ou qui a changé d’aspect ;
• une chute accompagnée de fatigue inhabituelle, de variations de poids ou de troubles du cycle — ces associations orientent vers une cause générale qui se cherche dans une prise de sang, et qu’une lotion ne traitera pas ;
• une irritation, une rougeur ou des démangeaisons persistantes après application : arrêtez le produit et demandez un avis.

Sur la mélatonine elle-même, quatre limites se tiennent ensemble. Le seul essai randomisé contre placebo du dossier se présente comme un pilote et date de 2004. Le travail qui porte le chiffre le plus impressionnant n’a pas de groupe témoin et a été commandité par un fabricant. La revue indépendante qui conclut favorablement réclame dans la même phrase des études plus grandes. Et aucune comparaison directe avec le traitement de référence n’existe.

Rien là-dedans ne fait de la mélatonine un produit à éviter : le coût est celui d’un cosmétique et la tolérance décrite est bonne. Tout cela en fait un appoint raisonnable sur une base qui tient déjà, et un très mauvais premier geste. Si votre chute est récente, diffuse, ou accompagnée d’autres signes, la priorité n’est pas de choisir un flacon : c’est de faire chercher une cause, et sur ce terrain l’effluvium télogène se retourne souvent de lui-même quand la sienne est corrigée.

Questions fréquentes

La mélatonine fait-elle repousser les cheveux ? Une revue indépendante publiée en 2023, portant sur onze études humaines et 2 267 personnes, conclut qu’il existe des éléments en faveur de la mélatonine pour la pousse des cheveux du cuir chevelu, particulièrement chez l’homme en alopécie androgénétique — tout en demandant des études plus larges. Il est donc plus exact de parler d’un signal favorable sur un dossier jeune que d’une repousse démontrée. Aucun pourcentage ni aucun délai ne peut être promis.

Faut-il l’appliquer ou l’avaler ? L’appliquer. Presque tout le dossier clinique porte sur une solution déposée sur le cuir chevelu, à 0,0033 % ou 0,1 %, une fois par jour. La voie orale est la part la plus mince de ce qui a été étudié, et l’Anses recommande de se méfier des compléments contenant de la mélatonine dans plusieurs situations, dont la grossesse, l’allaitement, l’enfance et l’adolescence, et la prise de médicaments.

Peut-on la combiner avec un minoxidil topique ? C’est le cas de figure le plus défendable dans la pratique — un appoint par-dessus un traitement qui tient déjà. Mais aucune étude de ce dossier n’a testé la combinaison, et le minoxidil est un médicament avec ses propres règles d’emploi. Posez la question à votre médecin ou à votre pharmacien plutôt qu’à un article, et n’ajoutez qu’une chose à la fois.

Combien de temps avant de juger ? Les durées retenues dans les études vont de 90 à 180 jours d’application quotidienne, et l’essai contrôlé a couru sur six mois. Trois semaines ne vous apprendront rien, et changer de produit toutes les trois semaines garantit de ne jamais rien observer.

Sources et références

1. Babadjouni A, Reddy M, Zhang R, Raffi J, Phong CH, Atanaskova Mesinkovska N. — Melatonin and the Human Hair Follicle. Journal of Drugs in Dermatology, 2023;22(3):260–264. DOI 10.36849/JDD.6921. PMID 36877877. Revue de la littérature menée par une équipe de l’université de Californie à Irvine, sans lien avec les travaux cités ci-dessous. Onze études humaines retenues, 2 267 personnes porteuses d’un diagnostic d’alopécie. La majorité des études rapporte une amélioration de la pousse des cheveux du cuir chevelu, plusieurs une amélioration de la densité, deux une augmentation du diamètre de la tige. Les auteurs décrivent comme utiles des concentrations de 0,0033 % ou 0,1 % en application quotidienne sur 90 à 180 jours, et une modalité orale de 1,5 mg deux fois par jour sur 180 jours. Leur conclusion retient des éléments en faveur de la mélatonine pour la pousse des cheveux du cuir chevelu, particulièrement chez l’homme en alopécie androgénétique, et appelle à des études portant sur davantage de patients et explorant le mécanisme d’action.
2. Fischer TW, Burmeister G, Schmid HW, Elsner P. — Melatonin increases anagen hair rate in women with androgenetic alopecia or diffuse alopecia: results of a pilot randomized controlled trial. British Journal of Dermatology, 2004;150(2):341–345. DOI 10.1111/j.1365-2133.2004.05685.x. PMID 14996107. Seul essai randomisé contre placebo du dossier. Solution de mélatonine à 0,1 % appliquée une fois par jour sur le cuir chevelu pendant six mois, chez des femmes présentant une alopécie androgénétique ou une chute diffuse, avec trichogrammes pour mesurer les proportions de cheveux en phase anagène et télogène. Une hausse significative de la proportion de cheveux anagènes est rapportée au niveau d’un sous-groupe. Les auteurs qualifient leur travail d’essai pilote — le terme figure dans le titre — et indiquent que le mode d’action reste inconnu. Les effectifs exacts par sous-groupe et les valeurs de p sont rapportés de façon divergente par les sources secondaires consultées ; ils ne sont donc pas chiffrés dans le corps de l’article, qui s’en tient au dispositif, à la concentration, à la durée et au statut de pilote revendiqué par les auteurs.
3. Fischer TW, Trüeb RM, Hänggi G, Innocenti M, Elsner P. — Topical melatonin for treatment of androgenetic alopecia. International Journal of Trichology, 2012;4(4):236–245. DOI 10.4103/0974-7753.111199. Texte disponible en libre accès (PMC3681103). Travail rassemblant plusieurs études autour d’une même solution de mélatonine en application locale, dont une étude multicentrique de trois mois menée chez plus de 1 800 volontaires dans quelque 200 centres — la proportion de participants présentant un test de traction nettement positif passant de 61,6 % à 7,8 % — et une étude d’observation chez 30 personnes, avec réduction significative de la sévérité de l’alopécie à 30 et 90 jours. Les auteurs décrivent une bonne tolérance et présentent la solution comme une option de traitement de l’alopécie androgénétique. Ces deux volets sont des séries sans groupe témoin : c’est la limite discutée au paragraphe « Le chiffre qui impressionne ». Plusieurs sources secondaires indiquent que ce travail a été commandité par un industriel commercialisant la solution testée ; l’effectif exact de la grande série est rapporté avec de légères variations d’une source à l’autre, d’où la formulation « plus de 1 800 ».
4. Fischer TW, Slominski A, Tobin DJ, Paus R. — Melatonin and the hair follicle. Journal of Pineal Research, 2008;44(1):1–15. DOI 10.1111/j.1600-079X.2007.00512.x. Revue de référence sur la mélatonine et le follicule pileux. Éléments repris : l’existence d’une production de mélatonine dans le follicule pileux lui-même, stimulée par les catécholamines comme dans la glande pinéale ; un rôle possible de la mélatonine dans le contrôle du cycle pileux ; une hypothèse de cytoprotection locale du bulbe anagène liée à ses propriétés antioxydantes. Il s’agit de données de mécanisme, pour partie issues de modèles animaux et de tissus en culture : elles établissent la pertinence de la molécule au niveau du follicule, non un bénéfice clinique.
5. Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) — Avis relatif aux risques liés à la consommation de compléments alimentaires contenant de la mélatonine, saisine examinée le 23 février 2018, publié le 11 avril 2018. Avis fondé sur les déclarations d’effets indésirables recueillies par le dispositif de nutrivigilance. Éléments repris : la recommandation d’éviter ces compléments chez la femme enceinte ou allaitante, chez l’enfant et l’adolescent, chez les personnes devant maintenir une vigilance soutenue et chez celles suivant un traitement médicamenteux ; le conseil de limiter la prise à un usage ponctuel, de demander l’avis d’un professionnel de santé et de signaler ces compléments à son médecin ; le fait qu’en France les compléments alimentaires concernés contiennent moins de 2 mg de mélatonine par jour. Cet avis porte sur la voie orale et sur le sommeil, pas sur les cheveux : il est cité ici uniquement pour étayer la mise en garde du paragraphe « Avaler n’est pas appliquer ».

Les sources ci-dessus sont citées par revue, année, volume, DOI et identifiant PubMed quand ils existent. L’accès direct à PubMed, à Europe PMC et à PubMed Central était bloqué par la politique réseau de cette session : chaque référence a donc été vérifiée par recoupement de plusieurs recherches indépendantes portant sur le titre, les auteurs, la revue, la pagination et le DOI, et les éléments tirés du texte intégral sont rapportés au niveau de l’abstract ou formulés qualitativement. Aucune comparaison directe entre mélatonine topique et minoxidil topique n’a été trouvée dans la littérature consultée ; c’est une absence, et elle est signalée comme telle dans l’article plutôt que comblée par une estimation. Aucun pourcentage de repousse, aucun taux de répondeurs et aucun délai garanti ne sont avancés ici au-delà de ce que les publications citées rapportent elles-mêmes, et aucun prix n’est chiffré.